位于智利大地震震中的构造板块活动对地球质量的重新分配起到一定作用(图片提供:NASA Earth Observatory)

    美国研究人员２日说，智利２月２７日发生的强震或许使得地球一天时间少许变短，差别为大约一百万分之一秒。

    位于美国加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国国家航空航天局喷气推进实验室研究人员理查德·格罗斯和同事计算后认为，２７日地震当天时间缩短１.２６微秒。１微秒等于一百万分之一秒。

    地球自转一圈所用时间为一天，即２４小时或８.６４万秒。

    格罗斯２日说，地震会把地球部分质量推近地轴从而能使地球自转速度加快，这一原理如同一名滑冰者可抱紧双臂而加快旋转速度一样。如果一场地震把地球部分质量推离地轴，可能会减缓地球自转速度，延长一天的时间。

    格罗斯说，地球一天时间长短一直存在可计算的变化，所以一连串大地震会使一天时间更短，“但这些变化非常、非常小”。

    事实上，差别如此之小，甚至连研究人员也无法直接记录下来。格罗斯说，地球一天时间长短变化的实际观测值只能精确到一百万分之五秒，他估计智利地震的影响仅为那一跨度的四分之一。

    “观测值出来后，我肯定要看，”格罗斯说，“但我怀疑看不出什么。”