据韩国军方透露，韩国海军当天出动所有海难搜救装备并派出海难搜救特殊兵力100多人在事发海域展开全面搜救，但事发海域高达3米的海浪给搜救工作带来很大困难。搜救队当天两度试图派潜水员接近沉船，都未能成功。截止目前，除26日晚获救的58人外，其余46名失踪人员均生死不明。韩国国防部长官金泰荣表示，韩国海军28日上午将派出3千吨级救助舰抵达事故现场继续展开搜救。

27日，韩国总统府就沉船事件两次召开紧急安保长官会议。韩国总统李明博在会上指示要尽最大努力搜救遇难官兵，并命令军方迅速彻查事故原因。针对韩国“天安”号警戒舰沉没可能与朝鲜有关的猜测，韩国总统府发言人金恩慧当天表示，目前还没有发现朝方有任何特殊动向。

据韩国媒体报道，韩国海军“天安”号警戒舰26日晚在西部海域白翎岛附近执行警备任务时，在船尾发生不明原因爆炸后于当晚21时45分左右沉没。

3月28日，韩国海军船只在韩国海军“天安”号警戒舰沉没海域搜寻生还者。