在古代，非洲各国都有完整的酋长制度，整个非洲就是一个酋长社会。这些大大小小的酋长王国曾经在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、布基纳法索和科特迪瓦长期存在。
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国王（即大酋长）是各部族联合体至高无上的统治者，拥有绝对的权力，如制定法律，主持行政，统帅军队，指挥战争，担任祭祀，审判案件，管理经济，征收捐税等等。
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一夫多妻在非洲酋长王国里是非常普遍的现象。叶布阿酋长就有12个妻子，其中最大的70岁，最小的与他的孙女同岁。他共有65个儿女，死亡的孩子还未包括在内。在这方面创最高记录的是古时候贝宁阿波美王国的一个酋长，他一生共有嫔妃4000余个。酋长死后，从中挑选了41个年轻漂亮者，勒令她们个个饮毒酒自尽与死去的酋长陪葬，尸体埋在了酋长棺木的旁边。
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在非洲的酋长王国里，不仅酋长可以多多纳妻纳妾，其他男子亦可娶好几个妻子，一夫多妻的现象十分普遍，尤其是当今四五十岁的男子。多娶一个妻子，实际上是多得一个廉价的劳动力。根据古老的传统，男女之间的婚姻主要是建筑在双方家长同意的基础上的。一般情况下，男方的家里必须先答应给女方的家长一笔财礼，过去多为布匹、家畜或劳动工具，现在则变成现金。女方的家庭一旦收到了财礼就立即将女儿出嫁，到丈夫的家里去生活和劳动。如果财礼已付而婚姻未果，女方家庭应将财礼全部奉还。倘若女方的家庭不让女儿出嫁又拒绝退还财礼，男方的家长可到法院起诉。
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(责任编辑：小芬)