首只加拿大太空臂将回归
首次投入太空的加拿大臂(Canadarm)将回归加国﹐加拿大太空总署(Canadian Space Agency, CSA)继续和美国太空总署(NASA)商谈有关事宜。
据加新社电﹐位于多伦多的加拿大航空航天博物馆(Canadian Air and Space Museum)﹐有意收藏加拿大臂﹐作为航天历史文物。该馆馆长卡伯特(Paul Cabot)说﹕「我们已联络NASA及加拿大太空总署﹐正等待下一步进展。」
加国研制的Canadarm﹐1981年11月随「哥伦比亚」号太空穿梭机首次进入太空﹐在太空运行数以千公里计﹐协助修理轨道卫星﹐疏通航天员的厕所﹐以及协助兴建国际太空站(International Space Station)。
加拿大人引以为傲的这个原始机械臂﹐长15米﹐重量411公斤。
加新社获悉﹐CSA与NASA正在商谈﹐准备运回1981年投入太空的原始加拿大臂。
NASA发言人特里尼达德(Katherine Trinidad)说﹕「加国政府拥有原版加拿大臂所有权﹐美国太空总署与CSA现正讨论它的回归事宜。」
美国即将结束太空穿梭机计划﹐现正手处理与穿梭机任务有关的资产。过去1年多﹐加﹑美双方多次商讨加拿大臂回归问题。
多年来﹐NASA使用5款加拿大臂。
NASA解释﹐原始加拿大臂伴随哥伦比亚号穿梭机到太空﹐多年来与其它机械臂轮替执行太空任务。每次太空飞行后﹐加拿大臂都会从穿梭机卸下﹐必要时重新装到其它穿梭机上使用。CSA拒绝谈论如何处理这只原始机械臂。
卡伯特说﹐加拿大臂在安河宾顿(Brampton)附近制造﹐「我们希望让它重返家乡﹐庆祝它的历史。」
首只加拿大臂由宾顿市斯帕宇航公司(Spar Aerospace)一个部门研制﹐该部门后来被麦克唐纳德特威勒公司(MacDonald Dettwiler and Associates,MDA)收购。2008年﹐保守党政府出面阻止MDA出售给美国Alliant Techsystems的交易。
加拿大太空总署在其网站指出﹐1981年4月至1993年8月﹐为NASA产制5只加拿大臂。其中2只在「哥伦比亚」号及「挑战者」号穿梭机爆炸时被毁。
现役3架美国太空穿梭机仍使用加拿大臂﹐包括发现号(Discovery)、阿特兰蒂斯(Atlantis)号及奋进号(Endeavour)。3架穿梭机将于今秋退役﹐美国已将它们挂牌求售。NASA最近削价为2,880万美元﹐原来索价是4,200万美元。
特里尼达德透露﹐1只机械臂交还加拿大后﹐其中1架穿梭机将失去臂膀。目前仍有1只加拿大臂留在国际太空站。