【环球华报记者 杨梅】卑诗省劳工厅长高尔（Murray Coell）上周三曾暗示，本省将会提高最低时薪，虽然他没透露最低时薪会调高到多少，但单是他主动做出这番表示，就足以让对此问题长期翘首以盼的民众们充满希望。然而仅仅一天后，希望就变成了失望，因为高尔改口表示，省政府将于不确定的未来考虑是否提高最低时薪，而现时卑诗省的8元最低时薪仍保持不变。有指厅长大人“昨是今非”的态度，可谓又上演了一出闹剧，带给人们的，除了一场空欢喜，更有心灵上的失落和伤害。
本省最低时薪全国最低
卑诗省现行最低时薪仅为8元，而初入职者或是学徒培训级员工的最低时薪更只得6元，在全国各省份中属于最低水平，而且这一时薪水准自2001年 11月施行以来，就一直未有变动过。而在这数年时间里，其它各省均相继程度不同地提高了最低时薪水准，就连遭受经济衰退影响的重灾区、从富裕省份沦落到需要接受联邦政府均衡拨款的“贫穷”省份的安大略省，也分阶段多次上涨了最低时薪。唯有卑诗省，虽然近年来不时骄傲地宣称本省经济发展持续走在全国最前列，最低时薪却始终冻结不变。
厅长暗示或升最低时薪
本省调涨最低时薪的问题，多年来曾数次被社会各界提出来讨论，该不该调，调多少，也引发了激烈的争执。相当一部分工薪阶层人士，当然是盼望最低时薪得到调升，进而使自己的劳动所挣也得以“水涨船高”的。只是，每一次话题的提起，都以不了了之甚或完全否定的结论结束，总是叫人扫兴惆怅。
上周三，在毫无前兆的情况下，卑诗省劳工厅长高尔（Murray Coell）的一番言论又勾起了民众的兴趣。在卑诗城镇议会（BC Municipalities Conference）召开前一天，高尔在威斯勒（Whistler）主动暗示，本省将会提高最低时薪，他指出，由于本省现行协助低收入民众的措施已达极限，调涨基本工资已“势在必行”（have to be done）。外界据此解读之前省府拒绝调涨基本工资的态度已松动。 不过高尔没有提及透露将来的最低时薪有多少。
卑诗劳工联盟望最低时薪增至10元
对此，卑诗劳工联盟（BCFL）主席辛克莱尔（Jim Sinclair）迅即表示欢迎，他表示，省府过去多年来没有听取地方政府或省民的心声，而现在省府终于愿意谈及提高最低时薪的问题，这当然是个好消息。
辛克莱尔说道，劳工厅长表示，八成卑诗省民相信早应提高最低时薪。辛克莱尔更明确指出，事实是，省民希望获得10元的最低时薪，使我们不致沦为全加拿大最低时薪的省份。时隔一日厅长转口风
颇具戏剧性的是，仅仅事隔一天，高尔的态度及说法却来了个180度转变。30日他在卑诗城镇联盟（UBCM）年会会场外被大批媒体记者包围追问时，改口宣称省府只是“未来会考虑”调涨基本工资，目前的重点仍是透过其它方式协助低收入民众，例如调降所得税，让省内25万人的所得税降为零。
高尔解释，他早前的说法只是试图向城镇联盟会员澄清省府目前所做的一切，别无其它用意。当问及基本工资何时可调整时，他说目前尚无定论，2013年下届省选前省府或会考虑调整。
工会炮轰省府反复无常
辛克莱尔对作为政府高官的高尔在这个极具争议又相当敏感的问题上如此“一夕改口”，迅即做出反应，表示严重不满，称省府在这件事上玩弄且伤害了人们的感情。
辛克莱尔指出，伤害已经造成，省民普遍感觉被冒犯，因为省府前一天告诉他们：“是的，我们终于达成结论要终结这件不光彩的事”，但今天又站出来说：“对不起，我们甚么也不干”。辛克莱尔尖锐地指责道，这是对那些辛劳工作、为本省作出贡献的省民的一种侮辱。
公众难忘省市权贵大幅加薪
至少在现时，增加最低时薪在本省证实再次成为一场空欢喜。然而，民众心中不能忘记、亦难以谅解，并且与最低时薪的长期“霜冻”成为鲜明反差的是，本省省市高官权贵的薪酬却得以大幅飙升，升幅之高，让人瞠目结舌。 早在2008年，金宝尔省府宣布，省级公职高层主管从该年8月1日起大幅加薪， 按照省府加薪方案，辅佐省长的副厅长级主管年薪将暴增近10万元，从原来的24万3936元调整至34万8600元。其它各部门的副厅长级主管薪水升幅约 7万7000元，最高可至29万9215元。助理副厅长级主管从16万元薪资调升为最多19万5000元。
卑诗省府这次的高官调薪方案实施后，约有100名高官获益，估计每年省府为此需花费400万元。省府为高级官员调薪的平均涨幅达35%，幅度最高的甚至达到43％，远远超过第一线公职雇员的薪资增幅。目前本省高官薪资架构次于亚省、安省，位列全国第三。
高尔当时为省府的做法辩护说，为官员们加薪是为了吸引及挽留人才。省新民主党则批评省府多年来不肯提高最低工资，却大幅加薪予副厅长及助理副厅长，这样的加薪实在令人难以置信。
无独有偶，本省市一级政府亦不甘落后，亦步亦趋。譬如，今年，高贵林港市议会投票通过为市长及议员大幅加薪。市长加薪27%，从每年6万7277 元增加到8万5418元；市议员加薪42%，从每年2万2257元增加到3万1654元。高贵林港市长穆尔（Greg Moore）对此的解释是：“高贵林港的议员和市长15年来一直没有加薪。”城乡发展部长斯图尔特（Ben Stewart）表示小城市可以多几次小幅度的加薪。他说：“他们这次大幅加薪看上去与目前很多人都面临的经济困难时期不相符。然而，像高贵林港这样15 年没处理过薪资问题的小城，其实可以多设置几次常规薪资评估，而不要等这么久。”
大温其它几个城市的市长薪资分别为：温哥华市长年薪14万元、高贵林市长11万8945元、素里市长11万5178元、本拿比市长11万4031 元、列治文市长10万6967元、三角洲市长10万525元、北温市长10万零4元、高贵林港市长8万5418元、满地宝市长6万9114元、西温市长6 万5000元。也就是说，绝大多数市长们的年薪都逾10万元。
民众关注最低时薪问题
调涨最低时薪，自然是所有工薪一族都关心的话题。低薪者抱有最殷切的期待，其它中高收入阶层也乐观其成，因为这毕竟直接与大家的钱袋密切相关。
温女士移民加国最初是在多伦多落地的，她回忆说，在多伦多生活的2002这一年里，她尝试了几种不同的Labour工，那时多伦多的最低时薪约是 6元，自己作为初入行者，才能拿5元的时薪。2003年她移居到温哥华，同样是做最初级的工作，最低时薪却是8元，比起多伦多的水平高了不少，如同自动涨了薪水，这让她满意极了。然而8年过去了，多伦多那边的最低时薪已增加到了$10.25,温哥华的时薪仍在$8元不动，“整个状况又完全颠倒过来了，当初来到温哥华做工的那种幸福感彻底消失了，比起现在在多伦多的那些工友，我的收入所得差得多了，而温哥华的消费水准却一天天变得愈发昂贵”，温女士诉苦道，这日子真是太苦了，最糟糕的是看不到希望，最低时薪不涨，意味着收入停滞，想要提高生活水平，那根本就是奢谈。
在本拿比经营一家小型中餐馆的田先生与温女士的看法不同。他亦有一肚子的苦水：经济不景气后，出外就餐的顾客就见少，HST实施后，餐馆生意更是每况愈下，来光顾的客人少了，餐馆的收益自然大打折扣。如若再增加最低时薪，对于像他这样的小生意主来说，意味着收入减少之下还要增加成本。“这无异于雪上加霜”。田先生坦诚，他的确同情低收入者的境地，可是站在自己的角度上来说，增加最低时薪，他就只能被迫消减员工的工作时数，甚或裁员，如此一来，吃亏的还是那些低收入者。“要根本解决问题，促进经济发展，繁荣营商环境，才是正道”。